Cómo conseguí obtener ofertas de beca de 17 universidades americanas – por Javier Romero
El acceso a una universidad de Estados Unidos está a menudo idealizado por los estudiantes españoles y por su entorno en general. Son muchos los que creen que cursar una carrera en este país está al alcance de muy pocos, ya sea por motivos académicos, económicos o de otra naturaleza. El criterio económico en particular, a pesar de ser un factor importante, no debe ser motivo para cerrar las puertas de esta magnífica oportunidad.
A pesar de que los precios de las universidades norteamericanas son muy elevados, estas instituciones también se caracterizan por su generosidad hacia los alumnos que les demuestran que están dispuestos a sacar el máximo partido de su experiencia universitaria y a la vez aportar su perspectiva y sus conocimientos a la comunidad de la universidad. Entre todas las fuentes que puedes encontrar sobre estudios en Estados Unidos, EducationUSA ofrece información oficial, fiable y útil que te servirá para conocer este mundo de una manera mucho más profunda.
Las universidades americanas saben que la diversidad es un valor añadido, y por ello prestan especial atención a las solicitudes que les llegan de parte de estudiantes internacionales. ¿A quién no le gusta tener en su campus a personas trabajadoras y con talento provenientes de los cinco continentes?
Mi experiencia
Yo cursé primaria, secundaria y bachillerato en España. Desde pequeño, he tenido pasión por el periodismo, y tenía muy claro que quería estudiar esta carrera. No obstante, el panorama en España no me parecía muy alentador y decidí buscar otras opciones. En el verano de 1º de Bachillerato (unos 16 meses antes de comenzar la carrera), comencé a estudiar para los exámenes oficiales y a informarme sobre los requisitos de las diferentes universidades.
Conocer los requisitos
Previamente a la preparación de exámenes, es recomendable haber investigado los requisitos y las estadísticas de diferentes universidades para marcarse un objetivo de puntuación y tener varias referencias. En cuanto a los exámenes, la mayoría de las universidades requieren puntuaciones tanto del SAT como del TOEFL. En el caso del SAT, que es el más complicado, conviene completar varios test de práctica, e incluso inscribirse a un curso de preparación antes del examen oficial, que recomendaría hacer más de una vez, ya que se conserva la mejor nota de cada sección (lectura, matemáticas, escritura y redacción, que este año pasa a ser opcional). Una buena preparación del SAT debería ser suficiente para conseguir un resultado notable en el TOEFL.
Criterios para seleccionar universidades
La selección de universidades a las que solicitar plaza es, en mi opinión, el paso más importante de este proceso. Todo el mundo quiere estudiar en Harvard, Yale, Princeton, Stanford u otras universidades conocidas mundialmente por su excelencia, pero a la vez inaccesibles para la gran mayoría de estudiantes. El mejor consejo que te puedo dar es que seas realista. Si crees que tienes opciones de ser admitido en este tipo de universidades, que aceptan alrededor de un 5% de las solicitudes que reciben, adelante, pero ten en cuenta que estás compitiendo con alumnos de todo el mundo que se consideran excepcionales. Además, no todo el mundo encaja en estas universidades elitistas que promueven un ambiente intelectual. En cambio, existe un gran número de universidades que gozan de prestigio nacional y mundial pese a no tener nombres muy reconocibles para nosotros. En lugar de guiarse por el nombre de la universidad y por su “fama”, es vital informarse sobre el prestigio de las universidades en el campo de estudios en el que estemos interesados, así como sobre muchos otros datos relevantes para nuestra estancia allí: localización, clima, entorno, alojamiento, número de alumnos, opciones académicas… En definitiva, es necesario pasar tiempo contrastando diferentes universidades y reflexionando sobre cuál es la mejor opción para nosotros.
“¿A cuántas universidades debo mandar mi solicitud?” Esta es una de las preguntas que más escucho y leo, y no hay una respuesta correcta o incorrecta. Depende de ti. Yo tuve la suerte de recibir ayuda de gente que conoce el mundo universitario americano, y uno de los mejores consejos que me dieron es que bajo ningún concepto hay que ponerse límites a la hora de solicitar plaza. “Aquí no me cogen ni de broma” – solía pensar – “¿para qué voy a perder los 50 euros que cuesta mandar la solicitud si no voy a entrar?”
Mi respuesta a estas preguntas, ahora que las veo desde el lado del estudiante admitido en el 100% de universidades a las que mandé mi solicitud, es, que si tienes la posibilidad, pruebes suerte y verás que es infinitamente mejor “perder” 50 euros – en algunos casos la solicitud es más cara, en otros incluso es gratis – que quedarte con la duda de si te habrían aceptado o no. Una de las sensaciones más satisfactorias que he tenido en mi vida ha sido la de ir recibiendo paquetes de admisión de las universidades en el buzón.
El número de universidades a las que mandar la solicitud suele rondar las 10: 2 o 3 top, las que consideras tus primeras opciones; 3-4 “normales”, tal vez más realistas y que se ajustan más a tus opciones, y 3-4 de las llamadas safety, de un perfil más bajo, de “emergencia” en caso de que no fueses aceptado en ninguna de las otras. No sólo hay que tener en cuenta tus opciones de admisión, sino también de obtener una beca. Hay gente que se puede permitir pagar una universidad americana sin “descuentos”, pero una beca puede reducir considerablemente el coste. En algunos casos, se puede negociar con la universidad la cantidad de ayuda que se va a recibir. Yo mandé mi solicitud a 19 universidades. Sí, son muchas. “Cuantas más solicitudes mande, más opciones tendré de estudiar allí”, pensé. También me mantuve realista, sabiendo cuál era mi perfil y mi valor en este “mercado”, mandando solicitudes a universidades de todo tipo, pero centrándome más en aquellas que se ajustaban a lo que yo tenía y quería para mí. Finalmente, he podido elegir Syracuse University, una universidad excepcional en la que no podría estar más contento y de la que me siento tremendamente orgulloso.
La solicitud
Volvamos a los exámenes y a la cronología del proceso. Una vez que conocemos nuestras notas del SAT y los diferentes requisitos de las universidades, se debe comenzar el envío de solicitudes. La plataforma fundamental para ello es la Common Application, una página web en la que podemos seleccionar las universidades en las que estemos interesados y comenzar a adjuntar documentos para posteriormente enviarlos. Pese a que la mayoría de las universidades aceptan este sistema, hay otras que tienen su propio método. Estas suelen tener una sección llamada “Apply” en su página web. Habrá otras, incluso, que pedirán que les envíes los documentos por correo postal. Dependiendo siempre del criterio de cada universidad, la solicitud suele incluir:
– Información personal.
– Preferencias de estudios (estas se suelen seleccionar en la web de Common App).
– Resultados de los mencionados exámenes SAT y TOEFL.
– Notas del colegio de los 4 cursos anteriores (es buena idea traducirlas en un traductor jurado dado que hay universidades que lo requieren).
– Una o varias redacciones (común en algunos casos, específica para cada universidad en otros).
– Cartas de recomendación.
Además de estos requisitos, te animo a incluir todo lo que pueda promocionarte como candidato:
– Más cartas de recomendación. Si te piden una como mínimo y aceptan cuatro, manda cuatro.
– Personalización de la solicitud. Si tienes tiempo, prepara los documentos en base a la universidad a las que los vas a mandar, sobre todo si te hacen preguntas específicas sobre la universidad.
– Documentos del banco que acrediten tu capacidad para pagar la carrera y determinen el grado de necesidad de beca.
– Diplomas / certificados de otras actividades que hayas realizado, por insignificantes que te puedan parecer: deportes en el colegio o en un club, voluntariado, cursos de idiomas o de otros estudios…
– Resultados de otros exámenes de cualquier asignatura o materia. Por ejemplo, existen exámenes SAT específicos de asignaturas, como historia, idiomas, matemáticas, física…
Consejos finales
Muévete, búscate la vida, sé proactivo. Ante cualquier duda, contacta con alguien de la universidad e insiste con todas las preguntas que te asalten, muestra interés, contesta sus correos lo antes posible, mantente disponible y accesible en todo momento. Busca algún profesor u orientador en tu colegio a quien puedas acudir de manera frecuente para que te ayude con todo el proceso, utiliza recursos como EducationUSA. Asiste a charlas, seminarios o conferencias para informarte. Estudia diferentes opciones, conviértete en un experto en universidades americanas. Sé paciente. Deberías terminar de mandar tus solicitudes en torno a diciembre (dependiendo siempre de los plazos de cada universidad), y en ocasiones no recibirás noticias hasta febrero o marzo. Nunca tengas la actitud de pensar que es imposible que te admitan en una universidad americana. No pongas puertas a tus sueños.
——–
Javier Romero es natural de Madrid, tiene 19 años y va a emprender su 2º año en el programa de grado de Periodismo Digital y Tecnologías de la Información en Syracuse University (Nueva York).